L'AIO

En 1927, le gouvernement grec a invité Pierre de Coubertin à l'ancienne Olympie, en Grèce, pour assister à une cérémonie de dévoilement d'une stèle commémorative créée pour honorer ses actions pour faire revivre les Jeux Olympiques. Lors de sa visite en Grèce, Pierre de Coubertin a discuté avec son ami Ioannis Chrysafis, qui dirigeait le département d'éducation physique de l'Université d'Athènes, de la nécessité d'une institution académique dédiée à l'étude du Mouvement olympique et de ses tendances.
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Coubertin estimait que le Mouvement olympique ne devait pas dévier de ses objectifs éducatifs et avait écrit : « Je n'ai pas pu mener à bien ce que je voulais perfectionner. Je crois qu'un centre d'études olympiques aiderait à la préservation et au progrès de mon travail plus qu'autre chose et le garderait des fausses voies que je redoute".
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Les idées de Coubertin étaient en accord avec les objectifs du Comité Olympique Hellénique (HOC), qui voulait créer un centre académique sur le modèle de l'ancien Gymnase, pour jeter les bases de la valeur éducative du sport en menant des études et en organisant des jeux classiques. . Mais, malheureusement, les morts subites de Chrysafis (1930) et de Coubertin (1937) les ont empêchés de mettre leurs idées en pratique.
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Un an après la mort de Coubertin - suivant son souhait - son cœur a été placé à l'intérieur de la stèle commémorative de l'ancienne Olympie. Cela a ravivé l'idée d'établir un centre pour les Jeux Olympiques dans l'ancienne Olympie. Le projet a été repris par Ioannis Ketseas, élève de Chrysafis au Club national de gymnastique et secrétaire du Comité olympique hellénique, et l'Allemand Carl Diem, proche collaborateur de Coubertin dévoué au Mouvement olympique et à l'éducation. Diem and Ketseas, qui ont travaillé ensemble pour le premier relais de la flamme d'Olympie à Berlin en 1936, ont décidé de travailler à la réalisation d'un Centre d'études olympiques. En 1938, ils ont préparé un plan pour une institution nommée Académie Internationale Olympique (AIO) et l'ont soumis au Comité Olympique Hellénique. Le HOC a adopté le plan et, la même année, a incorporé la création et le fonctionnement de l'AIO dans sa charte comme l'un des objectifs du comité.
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Lors de la 38e Session du CIO au Caire, les membres du CIO ont été informés par le COH de la loi récemment adoptée pour la création d'une Académie olympique en Grèce. Un an plus tard, lors de la 39e Session du CIO à Londres, le CIO décide de placer sous ses auspices cette fondation destinée à promouvoir les idéaux olympiques par l'éducation. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un mémorandum détaillé sur le fonctionnement de l'Académie, rédigé par Ketseas et Diem, a été soumis à la 41e Session du CIO à Stockholm en juin 1947.

Enfin, le 28 avril 1949, la 44e Session du CIO à Rome approuva à l'unanimité la création de l'AIO et confia sa mise en œuvre et son fonctionnement au Comité Olympique Hellénique sous les auspices du CIO. Quelques années plus tard, la première session de l'AIO est prévue pour l'été 1961 pour coïncider avec la cérémonie d'ouverture de l'ancien stade d'Olympie, qui avait été fouillé grâce à l'initiative de Carl Diem, qui assura les dépenses du projet.

L'Académie Internationale Olympique a été officiellement inaugurée le 16 juin 1961, et les travaux de la première Session ont été dirigés par Cleanthis Palaeologos, directeur du Département d'éducation physique de l'Université d'Athènes, et l'Allemand Professeur Lotz.
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De 1962 à 1990, les activités académiques de l'Académie ont été coordonnées par son regretté doyen, Otto Szymiczek, dont la contribution au développement de l'Académie a été inestimable; avec le professeur Palaeologos, qui avait été nommé vice-président honoraire de l'Académie, ils ont tracé la voie pendant trois décennies et ont tous deux reçu la médaille d'or de l'Académie.
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La contribution de N. Nissiotis, professeur de philosophie de la religion, a également contribué au développement scientifique de l'AIO. Il a présidé l'Académie de 1977 à sa mort en 1986.
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Au cours de sa première décennie de fonctionnement, les activités de l'AIO se sont limitées à la Session internationale pour les jeunes participants. A partir de 1970, l'AIO met progressivement en place des programmes éducatifs complémentaires consacrés aux enjeux du Mouvement olympique.

Aujourd'hui, de nombreux événements ont lieu chaque année dans les locaux de l'ancienne Olympie. Jusqu'en 1966, les participants vivaient sous des tentes et les Sessions se déroulaient sous les pins. Les premiers bâtiments ont été achevés en 1967, et ils ont progressivement été complétés par des installations sportives et de nouveaux bâtiments. Le nouveau centre de conférence a été achevé en 1994, apportant des installations ultramodernes au service des participants.

En reconnaissance de sa contribution à l'objectif humaniste qu'elle sert et au développement du Mouvement olympique, l'IOA a reçu le prix Bonacosa en 1961 et 1970 et la Coupe olympique en 1981. En 2021, les locaux de l'IOA ont été entièrement rénovés avec le soutien financier de le CIO.

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